Die gesamte Biosphäre und ihre Teilregionen setzen sich aus Ökosystemen
zusammen. Diese sind auf der Landoberfläche als terristische
(Landökosysteme) und in Flüssen, Seen und Meeren als aquatische
(Wasserökosysteme) Ökosysteme ausgebildet.
Jedes Ökosystem stellt eine Einheit aus einer Biozönose und den abiotischen Faktoren des Biotops sowie den zwischen diesen Elementen
vorhandenen Wechselwirkungen dar. Es gibt natürliche, naturnahe
und künstliche Ökosysteme.
Natürliche Ökosysteme existieren ohne den Einfluß des Menschen
und sind in Mitteleuropa kaum noch vorhanden.
Naturnahe Ökosysteme unterliegen nur geringem Einfluß des
Menschen (z. B. Altbestände von Laubmischwäldern, ungenutzte
Torfmoore).
Künstliche Ökosysteme (Kulturökosysteme) werden vom Menschen
angelegt und gepflegt (z. B. Forste, Felder, Aquarien).